Resumen
Los cuadros de diarrea constituyen una causa importante de morbilidad y mortalidad en todo el mundo. Un pequeño porcentaje de la carga de la enfermedad se debe a la contaminación de los alimentos con bacterias y parásitos. La mayor parte puede evitarse mediante el tratamiento de los alimentos con dosis extraordinariamente grandes de radiación, que eliminarán las bacterias y algunos parásitos (aunque no a los virus en las dosis utilizadas actualmente). La vida útil de almacenamiento de los alimentos irradiados se prolongará notablemente. Por lo tanto, los beneficios potenciales son claros. Sin embargo, hay algunos aspectos preocupantes. El primero es la posibilidad de que la ingestión de alimentos irradiados causen daños cromosómicos. Se han realizado pocos estudios de importancia en seres humanos, los cuales presentan resultados contradictorios. El tema no ha sido resuelto. En segundo lugar, los alimentos irradiados pueden perder valor nutritivo, en particular el contenido vitamínico. El alcance de estas pérdidas, que parecen estar relacionadas con la dosis de radiación, es objeto de considerable debate. Estos dos temas decisivos podrían resolverse mediante (a) la realización de un estudio cuidadoso -durante 3 meses- acerca de los efectos de los alimentos irradiados sobre los cromosomas en diversas poblaciones y (b) el análisis de cualquier artículo alimenticio destinado a la irradiación y posterior venta en el mercado, en cuanto a la pérdida potencial de vitaminas u otros nutrientes, tanto después de la irradiación como del procesado habitual (por ejemplo, congelamiento, cocción). La irradiación de los alimentos puede ser una tecnología útil, pero no debería usarse en forma generalizada hasta que éstas, y otras desventajas, hayan sido abordadas satisfactoriamente.

Palabras clave
Irradiación de alimentos, Enfermedad de origen alimentario

Artículo completo
(castellano)
Extensión:  +/-6.68 páginas impresas en papel A4
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Abstract
Diarrheal disease is a major cause of morbidity and death worldwide. A small percentage of the diarrhea illness burden is due to food borne bacteria and parasites. Most of this can potentially be prevented by treating foods with extraordinarily large doses of radiation that will eliminate bacteria and some parasites (but will not affect viruses at currently used dosages). Shelf life of irradiated foods will be markedly prolonged. There are then clear potential benefits. However, there are also major concerns. The first is the possibility that eating irradiated foods could cause chromosome damage. There are few relevant human studies with contradictory results. The issue has not been settled. Second, irradiated foods can lose nutrient value, particularly vitamin content. The extent of such losses, which appear to be radiation-dose related is the subject of considerable debate. These two critical issues could be settled by: conducting a careful three-month study of the effects of irradiated foods on chromosomes in diverse populations; analyzing any food item that is to be irradiated and then sold in the marketplace for potential vitamin or other nutrient loss, both after irradiation and also after usual processing (eg, freezing, cooking). Food irradiation can be a useful technology, but should not be widely used until these, and other, concerns have been satisfactorily addressed.

Key words
Irradiación de alimentos, Enfermedad de origen alimentario

Full text
(english)
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