Canadá: influencia de las redes sociales en los niveles elevados de agresión, depresión y ansiedad
CBC, Montreal, Canadá 29 Noviembre, 2023

El tiempo prolongado de niños y adolescentes frente a las pantallas alteraría el sistema de gratificaciones del cerebro, agotaría potencialmente la serotonina y afectaría neurotransmisores como la dopamina. 

Las consecuencias del uso abusivo de las redes sociales en adolescentes guardaría relación directa con los niveles elevados de agresión, depresión y ansiedad. 

La nota de la agencia CBC News * enfatiza la necesidad de una regulación gubernamental como así también la participación parental.
Las opiniones coincidentes de los especialistas invitados destacan el impacto a largo plazo de las redes sociales en el comportamiento de niños y adolescentes. El informe convoca a la comprensión integral del problema y a la necesidad de arribar a estrategias comunes que mitiguen los efectos adversos en la salud mental.

Repaso del problema
Los investigadores consultados observaron que los navegantes pequeños y adolescentes en redes sociales muestran más agresividad, depresión y ansiedad. 

Emma Duerden, titular de la Cátedra de Investigación en Neurociencia y Trastornos del Aprendizaje de la Universidad Western de Ontario, utiliza imágenes cerebrales para estudiar el impacto del uso de las redes sociales en los niños.

Duerden y colaboradores, encontraron que el tiempo frente a una pantalla disminuyó muy poco desde el récord de 13 horas diarias que algunos padres canadienses declararon que pasaban sus hijos de 6 a 12 años durante los primeros meses de la pandemia del COVID-19.

Numerosas repercusiones surgieron debido a la exposición intensificada a las pantallas, con niños manifestando niveles elevados de depresión, ansiedad y agresión. Al reconocerse como un fenómeno instalado, representan una preocupación sustancial para la salud pública, sobre todo cuando los informes parentales de un mayor tiempo frente a pantallas coinciden con un aumento del estrés en adultos, correlacionándose con puntajes elevados de ansiedad y depresión en los niños.

Al establecer una analogía, Duerden sugiere que la disminución de la serotonina durante los estados de ira inducida por el hambre, indicarían el posible agotamiento real de la serotonina como mecanismo mediador de la agresión infantil con énfasis en el papel crucial de neurotransmisores como la dopamina en este desequilibrio del sistema de gratificaciones del cerebro, fundamental para los procesos de toma de decisiones.

Dificultad para concentrarse
Sin embargo, el ciudadano medio no percibe las redes sociales, los juegos o la televisión como algo dañino debido a la extensión masiva de las pantallas.

En base a lo informado por Duerden, y a modo de ejemplo, cuando los adolescentes ven un cortometraje de Disney sin diálogo, pueden verse iluminadas las regiones centrales cerebrales involucradas en el procesamiento social. La observación requiere espectroscopia funcional de infrarrojo cercano, un tipo de escáner cerebral no invasivo que muestra cambios en los niveles de oxigenación o activación de diferentes regiones.

El córtex prefrontal se activa cuando un personaje de la película experimenta dolor físico. La misma región cerebral también acusa cambios masivos durante la adolescencia, razón por la cual el laboratorio de Duerden se interesa en qué es lo que sucede con el uso de las pantallas. 

Michaela Kent, integrante del laboratorio de Duerden, manifiesta sorpresa cuando habla con estudiantes universitarios preocupados por la considerable dificultad que enfrentan durante un examen al intentar enfocarse en la evaluación. La especialista explica que incorporaron de manera arraigada la estimulación constante que proporcionan las redes sociales en sus dispositivos móviles. 

Cambios de humor
La doctora Rachel Mitchell, psiquiatra infanto juvenil del Centro de Ciencias de la Salud Sunnybrook, Toronto, estudia la manera en que las redes sociales afectan la salud mental. 

Mitchell asegura que, respecto a otros, algunos niños y adolescentes estarán más predispuestos en el largo plazo a un comportamiento violento como peleas, discusiones e incumplimiento de las normas de respeto a los derechos de los demás, cuando con el paso del tiempo utilicen más las redes sociales. 

La regulación del comercio en redes
Las plataformas de redes sociales están diseñadas para atraer y mantener a las personas para exponerlas a mayor publicidad.

La Dra. Mitchell destaca la importancia de una mayor regulación integral y la participación activa de los padres en las actividades de sus hijos. 

La profesora de psiquiatría Patricia Conrod, titular de la Cátedra de Investigación en Salud Mental Preventiva del hospital Sainte-Justine, Montreal, expresa que los ajustes predeterminados en los dispositivos de las redes sociales tiendan a configurarse para adultos, a pesar de su integración significativa en la vida de la mayoría de los jóvenes. 

Conrod sostiene que las características que mantienen a los jóvenes explorando sus flujos de contenido (feeds) también los inducen a perder tiempo y el control de sus propios actos. 

Conrod alienta a los niños y adolescentes a prestar atención a cómo cambia su estado de ánimo cuando miran contenido.
La especialista descubrió que el uso de las redes sociales entre 3 800 adolescentes en Montreal monitoreados desde su séptimo grado hasta el undécimo, se asociaba durante un año con una duradera agresividad en las relaciones. Por el contrario, ver televisión y jugar videojuegos se asoció con mayor hostilidad o agresividad en el corto plazo, como único arrebato.

Un reciente trabajo de Conrod en casi 4 000 estudiantes secundarios canadienses considera que un mayor uso de las redes sociales también guarda relación con la impulsividad. 

Época experimental "no regulada"
Jay Olson, doctor en psicología en la Universidad Mississauga, Toronto, dio a conocer sus hallazgos sobre los patrones de adicción a los teléfonos entre adultos de Canadá y otros 40 países donde observó que las mujeres presentaban puntajes más elevados que los hombres en indicadores de signos de adicción. En esta línea, por ejemplo, informa que el 56% de las mujeres canadienses de 18 a 22 años “se consideraría clínicamente adicta a su teléfono”. 

La adicción se manifiesta cuando el uso interrumpe el sueño, el aprendizaje o las relaciones; el mismo efecto lo detectó en un tercio de los hombres de la misma edad.

Olson cree que, en un futuro, la época en curso se verá como el comienzo de un experimento no regulado. Sabemos que los teléfonos inteligentes disminuyen el bienestar, la gran pregunta es en qué medida, a qué grupos y qué podemos hacer al respecto. 

Sus respuestas exhiben una serie de estrategias simples:

• Reducir las notificaciones a solo las esenciales, como llamadas o mensajes de texto.

• Mantener el teléfono fuera del dormitorio.

• Desactivar el color activando el modo de escala de grises para disuadir el uso.

• Mantener el teléfono boca abajo y fuera del alcance de la mano.

La legislación para la protección infantil
Aunque las medidas individuales puedan resultar una ayuda, médicos y científicos aseguran que son insuficientes. El Dr. Vivek Murthy, cirujano general de Estados Unidos, calificó a las redes sociales de  “importante conductor” de la crisis de salud mental juvenil.
En su país, 33 estados demandaron a Meta, propietaria de Facebook e Instagram, alegando que convirtieron las redes sociales en adictivas para los niños.

Tras las discusiones y mesas redondas, los programas de Health Canada y Canadian Heritage tienen previsto presentar una legislación que considere a los niños los más expuestos y vulnerables a los daños en línea, como el deterioro de la salud mental y el riesgo de explotación sexual.

En un comunicado a la CBC News, Health Canada afirmó que el proyecto de ley se presentará lo antes posible para promover un entorno más seguro e inclusivo y garantizar que los proveedores de los servicios en línea rindan cuenta por los contenidos nocivos de sus plataformas.

 

* CBC News
Social media gets teens hooked while feeding aggression and impulsivity, and researchers think they know why
Amina Zafar
16 de noviembre, 2023