Introducción

Los factores de riesgo que determinan la gravedad de las enfermedades infecciosas dependen de las características del enfermo, del agente y del entorno. La enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19 por su sigla en inglés) es causada por coronavirus 2 del síndrome respiratorio agudo grave (Severe Acute Respiratory Syndrome [SARS]-CoV-2). COVID-19 se asocia con un amplio espectro de manifestaciones clínicas, desde la infección asintomática, hasta la neumonía grave con daño pulmonar agudo, presente en alrededor del 20% de los pacientes en el momento de la primera consulta. Los factores de riesgo asociados con la gravedad de la enfermedad incluyen la edad avanzada, la diabetes, la inmunosupresión, y la falla orgánica. La identificación de los factores que influyen sobre la morbilidad y la mortalidad es importante para determinar las estrategias de prevención y para seleccionar aquellos pacientes de alto riesgo que podrían beneficiarse con terapias particulares.

El objetivo del presente estudio retrospectivo fue determinar la influencia del índice de masa corporal (IMC) estratificado por edad en pacientes con COVID-19 sintomática, asistidos en un amplio sistema académico hospitalario de Nueva York.

Pacientes y métodos

Fueron internados los enfermos que presentaron signos de distrés respiratorio, en el momento de la consulta en sala de guardia. Los pacientes graves fueron derivados a unidades de cuidados intensivos (UCI) para asistencia respiratoria. Se incluyeron pacientes con infección por SARS-CoV-2 confirmada por reacción en cadena de la polimerasa (PCR por su sigla en inglés) entre 3 de marzo y 4 de abril de 2020. Las comparaciones entre los grupos se realizaron con pruebas de chi cuadrado.

Resultados

Fueron analizados 3615 pacientes con COVID-19 confirmada por PCR; 775 de ellos (21%) presentaban IMC de 30 a 34 kg/m², y 595 (16%) tenían IMC de 35 kg/m² o más alto. Un total de 1853 enfermos (51%) habían sido derivados de sala de guardia, 1331 (37%) fueron internados en unidades de cuidados agudos y 431 (12%) fueron internados directamente o derivados para internación en UCI durante la internación. Se observaron diferencias significativas en la necesidad de internación en UCI sólo en pacientes de menos de 60 años con IMC variable.

Los pacientes de menos de 60 años con IMC de 30 a 34 kg/m² tuvieron el doble de probabilidades (intervalo de confianza del 95% [IC 95%]: 1.6 a 2.6; p < 0.0001) y 1.8 veces más riesgo (IC 95%: 1.2 a 2.7; p = 0.006) de requerir internación en UCI, en comparación con los enfermos con IMC de menos de 30 kg/m². Igualmente, los pacientes con IMC igual o superior a 35 kg/m² y de menos de 60 años tuvieron 2.2 veces más riesgo (IC 95%: 1.7 a 2.9; p < 0.0001) y 3.6 veces más probabilidades (IC 95%: 2.5 a 5.3; p < 0.0001) de requerir asistencia en UCI, en comparación con los enfermos en la misma categoría de edad, pero con IMC inferior a 30 kg/m².

Conclusión

Si bien los pacientes de menos de 60 años se consideran un grupo de bajo riesgo para COVID-19 grave, los datos del presente estudio indican que en estos pacientes, la obesidad representa un importante factor de riesgo de internación y de internación en UCI por COVID-19. Esta observación tiene consecuencias prácticas importantes, si se tiene en cuenta que alrededor del 40% de los adultos de los Estados Unidos tienen obesidad, con IMC de 30 kg/m² o más alto. El espectro de IMC que se observó en el presente estudio es representativo del país; de hecho, el 37% de los enfermos con COVID-19 tuvo IMC de 30 o más kg/m².

Existe importante variabilidad geográfica en la mortalidad por COVID-19; por ejemplo, los índices referidos de mortalidad en Corea del Sur, China e Italia fueron de 0.8, 2.3 y 7.2, respectivamente; también se han referido diferencias regionales en la prevalencia de factores de riesgo, como tabaquismo, polución ambiental y edad avanzada. La obesidad en personas de menos de 60 años surge como un nuevo factor epidemiológico de riesgo que podría contribuir en los índices aumentados de morbilidad por COVID-19, en los Estados Unidos.