EL MALTRATO EN LA INFANCIA DESDE EL PUNTO DE VISTA MÉDICO

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Tener en cuenta tal posibilidad es conditio sine qua non para llegar a un diagnóstico exacto; el siguiente paso a observar es la verificación minuciosa de las lesiones.El cuadro lesional ha de observarse desde los puntos de vista funcional y topográfico. También es menester tener en cuenta siempre, en el análisis de las diversas heridas, el desarrollo psicomotor del pequeño paciente. Las lesiones menores (Bagatellverletzungen, en alemán), que apenas precisan de atención clínica o requieren mínimas terapias curativas, con mucha frecuencia son de importancia primordial para la evaluación y reconstrucción de los hechos que han dado lugar a su aparición. No se deben aceptar a la ligera las explicaciones que brindan los padres (cuando por ejemplo atribuyen las heridas a «caídas de la cama» o «de la cómoda», o a peleas con otros niños). Cuando surgen divergencias entre el cuadro lesional y la explicación del mecanismo causal por parte de la familia, debe tomarse en consideración un posible maltrato infantil. No es cuestión aquí de hacer un llamamiento a la desconfianza generalizada ante cualquier contusión, arañazo o hematoma; se trata más bien de un toque de atención dirigido a los médicos, para que descubran los maltratos y tomen una posición decidida frente a ellos.TIPOLOGIA DE LAS LESIONESEl tipo más frecuente de lesiones que encontramos en los casos de maltrato infantil es el de las que se producen por una fuerza contusa externa directa (mano, puño, patada) o por medio de un objeto (palo, cinturón), por retorcimiento de extremidades o por pellizcamiento de partes blandas. Dan lugar a diferentes tipos de magulladuras, que dejan lesiones cutáneas en forma de escoriaciones, hematomas cutáneos o subcutáneos, desgarros y -dependiendo de la intensidad del trauma- distintos tipos de fracturas, sobre todo a nivel costal y craneal. Vale la pena comentar que casi el 80% de los niños maltratados que pasaron por nuestra clínica forense presentaban hematomas. Desde el punto de vista médico-forense, las heridas a nivel del dorso del antebrazo, el codo o la mano son muchas veces producto de un mecanismo reflejo; constituyen, a su vez, indicios de presunto maltrato. Otros aspectos morfológico-clínicos que deben poner sobre aviso acerca de la posibilidad de hechos delictivos son las lesiones en la región bucal (labios o mucosa) a menudo provocadas por ingesta de alimentos demasiado calientes), y las cicatrices por quemaduras de cigarrillos y por escaldaduras. La presencia de heridas en distintos períodos evolutivos, o de cualquier conjunto de lesiones agrupadas, es señal de antecedentes de maltrato, ya que este tipo de delitos es repetitivo en la mayoría de los casos.Las lesiones en las regiones genital y anal, presentes en algunos casos explorados en nuestro instituto, integran un tipo más complejo de maltrato, el denominado maltrato sexual infantil. La conducta del agresor es producto, en estos casos, de una desviación sexual que tiene un componente sádico-perverso. En cuanto al maltrato psicológico, relativamente frecuente, hay que decir que es más difícil de detectar que el que produce lesiones morfológicas. Las principales víctimas de maltrato psíquico son los niños con discapacidades físicas o psíquicas.NUEVA LEY EN ALEMANIAEn 1995 se aprobó en Alemania una nueva ley, orientada a una política integradora de las distintas administraciones estatales [Alemania es una república federal integrada por 19 lander, o estados, n.d.R.]. Su finalidad es fomentar la ayuda psicosocial a padres e hijos. Un punto central de esta nueva ley es la asistencia al menor por parte de psicólogos, sociólogos y pedagogos. La psiquiatría infantil ha pasado a desempeñar un papel primordial, sobre todo en lo referente a la integración del disminuido psíquico. Sin embargo, Alemania afronta grandes problemas para hacer efectiva esta ley, sobre todo en el aspecto de su financiación. De cualquier modo, las expectativas son muchas. Para los médicos alemanes, esta situación representa una nueva responsabilidad. Los profesionales deben informarse adecuadamente, de forma de poder contribuir a eliminar los tradicionales prejuicios, que aún subsisten, respecto de la disminución psíquica. Esos prejuicios están presentes, sobre todo, en los tribunales alemanes de menores.TOMA DE CONCIENCIAMás allá del caso particular de Alemania, donde varias personalidades han calificado a la nueva ley como un hito histórico en el campo de la ayuda a la infancia y a la juventud, en todas partes es necesario dar satisfacción a las expectativas surgidas respecto de la adecuada protección a niños y jóvenes de ambos sexos. Para que tales expectativas sean satisfechas, es imprescindible la colaboración de todas las instituciones del Estado, y la aceptación consciente de la población.